हमारी पहाड़ों की कैंपिंग ट्रिप का डरावना सच: रहस्यमय अजनबी और गायब आदमी का किस्सा

मेरी गर्लफ्रेंड और मैं अक्सर वीकेंड पर पिंक ट्रीट्स का आनंद लेते थे। हम दोनों एक ही इलाके में रहते थे, इसलिए स्वाभाविक रूप से हम अपनाचियन पर्वत माला या उसके आसपास नई जगहें ढूंढ लेते थे। वीकडेज में हम दोनों का काम काफी तनावपूर्ण होता था, इसलिए वीकेंड पर प्रकृति के बीच जाकर घर से दूर रहना हमारे लिए बहुत फायदेमंद था।

जब ये घटना हुई, तब तक हम दोनों झील पर्वतमाला में दर्जनों कैंपिंग ट्रिप्स कर चुके थे, लेकिन उनमें से किसी का भी अंत ऐसा नहीं हुआ था। वो एक शनिवार की सुबह थी, और हमने एक छोटे से तीन मील वाले ट्रेल का चुनाव किया, जो पहाड़ के एक समतल हिस्से में एक अच्छे और एकांत कैंपग्राउंड तक जाता था। हम पहले कभी इस खास जगह पर नहीं गए थे, लेकिन गूगल पर इस ट्रेल के रिव्यूज से हमने अंदाजा लगाया कि ये काफी मशहूर ट्रेल और कैंपग्राउंड होगा।

हमने अपने बैग तैयार किए, ट्रक में कैंपिंग का सामान पैक किया, और वहां के लिए निकल पड़े। हमारे घर से वहां तक सिर्फ पैंतालीस मिनट की ड्राइव थी। लेकिन जैसे-जैसे हम करीब पहुंचे, बारिश काफी बढ़ने लगी। पहाड़ों के आसपास ये आम बात थी, इसलिए हम बारिश में बाहर रहने के आदी थे, और ये हमें इतना परेशान नहीं करती थी कि हम वापस मुड़ जाएं।

हम ट्रेलहेड तक पहुंचे, जो असल में सड़क के किनारे ही था। वहां हमने एक और कार को सड़क के किनारे पार्क देखा। ट्रेल की लोकप्रियता को देखते हुए हमें उम्मीद थी कि और लोग होंगे, लेकिन खुशी भी थी कि ज्यादा भीड़ नहीं थी। जैसे ही हम अपना सामान निकालने लगे, मेरी गर्लफ्रेंड ने गौर किया कि पार्क की गई कार का पैसेंजर दरवाजा कुछ इंच खुला हुआ था। हमने आसपास देखा कि कहीं कार का मालिक तो नहीं है, लेकिन किसी के न दिखने पर मैंने जाकर दरवाजा बंद कर दिया, क्योंकि हमने सोचा कि मालिक ने गलती से इसे खुला छोड़ दिया होगा। पूरी पैसेंजर सीट बारिश से भीग चुकी थी, लेकिन कम से कम अब और नहीं भीगेगी।

मैं वापस अपनी कार के पास आया, सामान उठाया, और हम दोनों ट्रेल पर चल पड़े। हमने इस बारे में बात की कि कितना अजीब था कि दरवाजा खुला हुआ था। ज्यादातर लोग जान जाते हैं कि उनकी कार का दरवाजा खुला होने की वजह से वो लॉक भी नहीं हो पाती। मैं ये बताना भूल गया कि वो एक काफी महंगी और नई कार थी, जिससे ये और भी अजीब लग रहा था। खैर, इस समय तक बारिश तेज हो गई थी, इसलिए हमने कैंपसाइट तक पहुंचने और टेंट लगाने के लिए तेज चलना शुरू कर दिया।

हमें वहां तक पहुंचने में लगभग दो घंटे लगे, क्योंकि ज्यादातर रास्ता ऊपर की ओर चढ़ाई वाला था। जब हम वहां पहुंचे, तो सबसे पहले हमने देखा कि उस समतल इलाके के बीच में पहले से ही एक टेंट लगा हुआ था। वो काफी छोटा था, निश्चित रूप से एक व्यक्ति वाला टेंट। हमने सोचा कि शायद वो व्यक्ति बारिश से बचने के लिए अंदर होगा, इसलिए हम साइट के एक दूर के कोने में जाकर अपना टेंट लगाने लगे।

हम एक घंटे तक अंदर बैठे, अपने साथ लाया हुआ खाना खाया, और कुछ चीजों को सूखने के लिए बिछा दिया। फिर हमने बाहर आवाजें सुनी। टेंट पर पड़ रही बारिश की आवाज इतनी तेज थी कि हम उनकी बातें नहीं समझ पा रहे थे। मैंने टेंट का फ्रंट जिप खोला और बाहर झांककर देखा। मैं थोड़ा चौंक गया, क्योंकि दो आदमी हमारे टेंट से सिर्फ कुछ फीट दूर घुटने टेके हुए हमें देख रहे थे।

फिर उन्होंने मुस्कुराया और अपना परिचय दिया। उन्होंने कहा कि वो दूसरे वाले टेंट में ठहरे हुए हैं और कुछ दिनों से यहीं हैं। मैंने जल्दी से अपनी गर्लफ्रेंड और अपना परिचय दिया और बताया कि हम सिर्फ एक रात के लिए आए हैं। फिर वो वापस चले गए, और मैंने टेंट का जिप बंद करके अपनी गर्लफ्रेंड की ओर देखा। पूरी बातचीत थोड़ी अजीब लगी, और वो दोनों भी कुछ असामान्य व्यवहार कर रहे थे।

मैंने देखा कि दोनों आदमी टाइट फिटिंग वाली जींस और साधारण टी-शर्ट पहने हुए थे। उनका टेंट दो बड़े आदमियों के लिए बहुत छोटा था। ऐसा बिल्कुल नहीं लग रहा था कि वो वहां कैंपिंग या हाइकिंग के लिए आए थे, और ना ही कई दिनों से वहां थे, जैसा कि उन्होंने कहा था। हमने टेंट का जिप थोड़ा खुला छोड़ने का फैसला किया ताकि हम उन पर नजर रख सकें, कहीं ऐसा न हो कि कुछ गलत हो।

एक और घंटा बीत गया, और हमने कुछ भी असामान्य नहीं देखा। असल में, हमने कुछ भी नहीं देखा। शायद वो दोनों पूरे समय अपने टेंट में ही बैठे थे। खैर, इस समय तक बाहर काफी अंधेरा हो चुका था, इसलिए हमने रात को आराम करने और स्लीपिंग बैग तैयार करने का फैसला किया। मैंने टेंट का जिप बंद किया और अपनी गर्लफ्रेंड के बगल में लेट गया।

मुझे लगता है कि मैं बहुत जल्दी सो गया था, क्योंकि लेटने के बाद की कोई बात मुझे याद नहीं है। लेकिन रात को कुछ घंटे बाद मैं टॉयलेट जाने की वजह से जाग गया। अभी भी बारिश हो रही थी, इसलिए मैंने अपना प्लास्टिक का रेन पॉन्चो पहना ताकि मैं फिर से भीग न जाऊं। फिर मैं टेंट से कुछ फीट दूर एक पेड़ के पीछे गया, लेकिन बारिश की आवाज के बीच मुझे फिर से आवाजें सुनाई दीं।

ये समझना मुश्किल था कि वो किस दिशा से आ रही थीं। मैंने चारों ओर देखा, लेकिन मुझे कोई नहीं दिखा। फिर मैंने दूसरे वाले टेंट की ओर देखा और नोटिस किया कि उसका फ्रंट जिप खुला हुआ था। अंधेरे और बारिश की वजह से साफ देख पाना मुश्किल था, लेकिन मुझे लगा कि उसके अंदर कोई नहीं था। मुझे याद था कि उन आदमियों ने बताया था कि वो रात भर टेंट में ही रुकने वाले हैं, इसलिए ये देखकर मैं और भी चिंतित हो गया।

मैं वापस दौड़कर अपने टेंट में गया और अपनी गर्लफ्रेंड को जगाया। मैंने उसे सारी स्थिति के बारे में बताया। वो साफ तौर पर थकी हुई थी, लेकिन मैं देख सकता था कि वो भी मेरी तरह चिंतित थी। जैसे ही हम चर्चा कर रहे थे कि क्या करें, हम दोनों ने फिर से कुछ आवाजें सुनी, टेंट के बिल्कुल पीछे से।

मुझे नहीं पता था कि क्या करना चाहिए, लेकिन मैं जानता था कि टेंट के अंदर बैठे रहना अब सुरक्षित नहीं लग रहा था। मैंने अपनी गर्लफ्रेंड से जल्दी से पैक करने और निकलने के लिए तैयार रहने को कहा। फिर मैंने एक छोटा पॉकेट नाइफ उठाया, तेजी से बाहर निकला, और पेड़ों की ओर देखा। मैंने उन दोनों आदमियों को वहां खड़े देखा, हमारे टेंट से सिर्फ कुछ फीट दूर।

मुझे वो पल बहुत साफ तरीके से याद है, क्योंकि वो दोनों आदमी बिल्कुल भावहीन चेहरे से मेरी ओर देख रहे थे। उन्होंने कोई भाव नहीं दिखाया, ना ही हिले-डुले। उसी पल मुझे एहसास हुआ कि ये आदमी कुछ भयानक करने की योजना बना रहे थे। मेरे हाथ में चाकू देखकर वो मुझसे बिल्कुल भी नहीं डरे थे।

एक सेकंड बाद मेरी गर्लफ्रेंड ने टेंट से बाहर झांका, जिससे मेरा ध्यान उसकी तरफ गया। मैंने उसे पहाड़ के नीचे वाले ट्रेल की ओर भागने के लिए कहा। मैं भी उसके पीछे-पीछे भागा और अपना बैग टेंट में ही छोड़ दिया। जैसे ही हम कैंपसाइट के किनारे पहुंचे, मैंने पीछे मुड़कर देखा। वो दोनों आदमी अभी भी वहीं खड़े थे। उन्होंने हमारा पीछा करने की कोशिश भी नहीं की, बस डर के मारे भागते हमें देखते रहे।

हम लगभग दस मिनट तक पूरी तेजी से भागे, फिर बाकी का रास्ता तेज कदमों से चले। जब हम अपनी कार तक पहुंचे, तो देखा कि दूसरी कार अभी भी वहीं थी, लेकिन उसका पैसेंजर वाला दरवाजा फिर से खुला हुआ था। मैंने तुरंत गाड़ी चलाई और नजदीकी गैस स्टेशन पर पहुंचा, जहां से हमने पुलिस को फोन किया।

कुछ मिनट बाद पुलिस वहां आई, और हमने उन्हें सारी घटना के बारे में बताया। कुछ दिन बीत गए, और फिर हमें जो जानकारी मिली, उससे सब कुछ और भी डरावना हो गया। एक अधिकारी ने उस इलाके की जांच की, तो पता चला कि वो कार एक बुजुर्ग आदमी की थी, जिसकी हाल ही में गायब होने की रिपोर्ट दर्ज कराई गई थी। कार का सारा सामान चोरी हो चुका था, और उन्होंने पुष्टि की कि कैंपग्राउंड पर लगा टेंट भी उसी बुजुर्ग का था।

हालांकि, उन दोनों आदमियों का कोई पता नहीं चला, और जूतों के निशानों के अलावा और कोई सबूत भी नहीं मिला। वो बुजुर्ग आदमी भी नहीं मिला। जहां तक मुझे पता है, आज तक वो मिला भी नहीं है। ये जानकर मेरी गर्लफ्रेंड और मुझे बहुत डर लगा। हम किसी भयानक घटना से सिर्फ कुछ सेकंड दूर थे।

शायद हम कभी नहीं जान पाएंगे कि वो दोनों आदमी असल में क्या करने वाले थे, लेकिन पूरी स्थिति को देखते हुए हम सभी बस एक अंदाजा लगा सकते हैं। लेकिन एक बात मैं जानता हूं, आज भी उन दोनों आदमियों की वो तस्वीर, जब वो मेरे सामने खड़े थे, मेरी यादों में जिंदा है।