अलास्का के बर्फीले जंगल का रहस्य: पार्क रेंजर की उस भयानक प्राणी से मुठभेड़ की सच्ची कहानी जो इंसानों को ले जाता है। (Part 1)

हेलो दोस्तों, आज मैं आपके लिए लेकर आया हूँ एक पाक रेंजर की ऐसी कहानी जो आपको अंदर तक हिला देगी। पाक रेंजर की नौकरी आसान नहीं। किसी एडवेंचर से कम नहीं होती, खासकर Alaska के उन बर्फीले सुनसान जंगलों में जहाँ इंसान तो क्या, जानवर भी जाने से डरते हैं। लेकिन वहाँ लोग गायब हो रहे थे। और सिर्फ गायब नहीं हो रहे थे, बल्कि एक प्राणी उन्हें ले जा रहा था। लेकिन कौन था वो प्राणी जो माइनस फोर्टी डिग्री सेल्सियस में भी ज़िंदा था? ये कहानी है कुछ ऐसे जीव की, जो सिर्फ इंसानों को मारते नहीं, बल्कि उन्हें अपने लिए पालते हैं। ये कहानी है उस खतरनाक सच्चाई की, जिसे एक पाक रेंजर ने अपनी आँखों से देखा और जिसे पाना आज भी उसके लिए नामुमकिन है। तो चलिए शुरू करते हैं आज की ये कहानी।

मैंने उत्तरी Alaska में कई सालों तक पाक रेंजर का काम किया है, अपनी शुरुआती ट्वेंटीज से लेकर मिड थर्टीज तक। शुरुआत में ये नौकरी मैंने जीवन में कुछ बदलाव के लिए की थी, लेकिन समय के साथ मुझे इससे प्यार हो गया। घने जंगल, बर्फ से ढके पहाड़, बर्फीले तूफानों के दौरान हर चीज़ का दबा हुआ सा लगना, लाइट पॉल्यूशन की कमी की वजह से वहाँ के तारे हीरे के टुकड़ों जैसे चमकते थे, और सर्दियों में उत्तरी ध्रुवीय प्रकाश अजीब रंगों में लहराता था।

लेकिन कुछ साल पहले हालात बहुत बिगड़ गए थे। वहाँ के लोग बहुत बड़ी संख्या में गायब होने लगे थे। और मैंने खुद पार्क और नेचर प्रिजर्व के आसपास बहुत अजीब से अनुभव किए थे। मेरी कहानी का सबसे अजीब हिस्सा 2018 की एक बर्फीली अंधेरी रात में शुरू हुआ था।

मैं एक भीषण बर्फीले तूफान में स्नो मोबाइल पर था। हालात इतने खराब थे कि आगे बढ़ना नामुमकिन था। बर्फ इतनी घनी और तेजी से गिर रही थी कि मेरे चारों ओर चमकती दीवार सी दिख रही थी। एक और रेंजर, एक विशालकाय आदमी जिसका नाम Sam Accosture था, वो दूसरी स्नो मोबाइल पर मेरे साथ-साथ चल रहा था। अचानक उसने मुझे रुकने का इशारा किया।

जब मैंने चारों ओर देखा तो बर्फ में कुछ हल्के से पदचिन्ह दिखे। Sam की स्नो मोबाइल की रोशनी उनकी ओर बढ़ रही थी और मैं अनजाने में उनके ठीक ऊपर खड़ा था। पहले मुझे लगा कि ये किसी घायल जानवर के जमे हुए पैरों के निशान हैं। फिर मैंने बर्फ में खून की बूंदें देखीं, जो बर्फ की पतली परत में समा गई थीं।

मैंने ध्यान से देखा तो पता चला कि वो पैरों के निशान थे, किसी जानवर के नहीं, बल्कि इंसानी पैरों के निशान। लेकिन वहाँ दिसंबर में माइनस 48 डिग्री की हवा में बिना जूतों के कौन घूम रहा होगा? कोई भी वहाँ बिना जूतों या कपड़ों के मर सकता था। सिर्फ स्नो मोबाइल चलाने के लिए मुझे तीन जैकेट्स, लॉन्ग जॉन, स्नो पैंट्स, मोटी जींस, स्की मास्क और कई जोड़ी मोजे, दस्ताने और हीटर पैड पहनने पड़ते थे।

मैंने स्पेशल वाटरप्रूफ बूट्स पहने थे जिनमें स्टील की जगह कंपोज़िट टो थे ताकि वो जमे नहीं। और इतना सब होने के बावजूद मुझे अभी भी ठंड लग रही थी। मैंने और पैरों के निशानों के बीच हाथों के निशान भी देखे और सभी निशान खून से सने थे। बर्फ इतनी कठोर थी कि वो इंसान ही हाथ पैरों को काट सकती थी। निष्कर्ष स्पष्ट था, कोई नंगे पैर यहाँ से गुजरा था और ऐसी भयानक ठंड में संभावित था कि उसका जमा हुआ शव आगे जरूर मिलेगा।

मैंने सैम की ओर देखा, वो अभी भी वहीं खड़ा था। उसका चेहरा लाल स्कार्फ से ढका था और सिर्फ उसकी आँखें दिख रही थीं। मैंने उसकी बर्फ से ढकी पाँव को सवालिया अंदाज़ में उठते देखा। लगता है पास ही कहीं लाश वाली है। मैंने स्नो मोबाइल पर वापस चढ़ते हुए कहा। फिर Sam बोला, "हे भगवान, कोई नशेड़ी यहाँ बिना कपड़ों के घूम रहा है क्या? यार, मुझे भी उसके नशे का एक हिट चाहिए। मैंने दो स्वेटर और दो जैकेट पहनी है, फिर भी काँप रहा हूँ।"

लेकिन मैं चुप रहा। मैंने कोई जवाब नहीं दिया। सैम हमेशा ऐसे चुटकुले कसता रहता था। वो मेरे साथ तब से था जब मैंने इस नौकरी के लिए वाशिंगटन स्टेट के रिक्रूटमेंट सेंटर में इंटरव्यू दिया था। खैर, मैंने स्नो मोबाइल का इंजन दो बार रेप किया, ये एक संकेत था कि मैं चलने वाला हूँ और उसे मेरे साथ रहना चाहिए।

हमने धीरे-धीरे आगे बढ़ना शुरू किया। हम उन निशानों का पीछा करने लगे। लेकिन वो निशान बस चलते ही जा रहे थे और खून के धब्बे धुंधले बढ़ते जा रहे थे। लेकिन अजीब बात ये थी कि हाथों और पैरों के निशानों के बीच की दूरी बड़ी होती जा रही थी, मानो कोई चार पैरों पर दौड़ रहा हो और तेजी से आगे बढ़ रहा हो।

अब तक हम एवरग्रीन के जंगल की शुरुआत में पहुँच चुके थे और तभी मुझे आगे एक सफेद झलक दिखाई दी। हमारे सामने कोई भाग रहा था। वो चीज़ जो हमसे भाग रही थी इंसानी आकार की थी, लेकिन मैं जानता था वो कोई इंसान नहीं था। वो हाथों और पैरों पर दौड़ रहा था, पूरी तरह से नंगा था। उसकी त्वचा मुर्दे जैसी सफेद थी।

उसने स्नो मोबाइल की रोशनी की तरफ देखा, जो एक रोती हुई महिला को सांत्वना दे रही थी। वहाँ लगभग सभी हमें जानते थे, फिर भी मैंने अपना बैज निकाला, जो मुझे एक फेडरल लॉ एनफोर्समेंट ऑफिसर के रूप में पहचान देता था। वहाँ सभी रेंजर तकनीकी रूप से फेडरल एजेंट होते थे, जिन्हें बंदूक रखने और गिरफ्तारी करने की अनुमति थी, बिलकुल पुलिस की तरह।

मैं ट्रेलर के अंदर दौड़ा और एक नजर घुमाते ही समझ गया कि अब एम्बुलेंस बुलाने की कोई ज़रूरत नहीं थी। Sam मेरे पीछे-पीछे आया, उसके भारी कदमों से ट्रेलर हल्का सा कांपा। वो सीढ़ियों पर चढ़ा और फिर हम दोनों लंबे समय तक चुप रहे। वहाँ एक पूरा परिवार मर चुका था। हर जगह खून था, यहाँ तक कि छत पर भी धब्बे थे। ज्यादातर खून ठंड में जम चुका था।

मैंने पलट कर देखा और मैंने एक बालों से रहित प्राणी देखा, जिसकी त्वचा उसके बंदर जैसे शरीर से चिपकी हुई थी। उसके होंठ पीछे की ओर खींचे हुए थे, मानो कोई उन्हें खा गया हो। उसके मुँह में काले लाल मसूड़ों के बीच टेढ़े, नुकीले और खून से सने दाँत दिख रहे थे। उसकी नाक की जगह सिर्फ दो छेद थे और उसकी आँखें, उसकी आँखें स्नो मोबाइल की रोशनी में बिल्ली की तरह चमक रही थीं।

उसके विशाल और राक्षसी चेहरे में धँसी हुई थीं। और फिर मैंने देखा कि खून के निशान किस चीज के थे? जहाँ तक मैंने देखा, वो प्राणी बिलकुल भी घायल नहीं था, लेकिन उसके मुँह में टेढ़े और खूनी दांतों के बीच एक छोटे बच्चे का शव था। बच्चे का सिर इधर-उधर लटक रहा था, गर्दन टूटी हुई लग रही थी। उसके मुँह और नाक से लगातार खून बह रहा था। उसकी छाती में गहरे छेद थे, वो शायद दाँतों के निशान थे, जिन्होंने उसकी पसलियाँ तोड़ दी थीं। बर्फ पर खून के धब्बे उस छोटे बच्चे के थे।

मेरी स्नो मोबाइल में एक लोडेड राइफल थी और मेरी पीठ पर एक ट्वेल्व गेज शॉर्टगन टंगी हुई थी। मैं उन्हें भालू या मूस के हमले की स्थिति से निपटने के लिए अपने पास रखता था। मैं हमेशा शॉर्टगन को अनलोडेड रखता था और मुझे लगता था कि उसकी गोली किसी भी बड़े जानवर को रोकने के लिए सबसे कारगर थी। राइफल की शॉट से तो पोलर बियर भी गिर जाए, लेकिन शॉर्टगन की गोली अगर सिर या दिल पर लगे तो किसी भी भालू या मूस को एक झटके में रोक सकती थी। अगला भाग