एक रिटायर्ड वन रेंजर का सबसे डरावना अनुभव: जंगल का खौफनाक किस्सा (A Retired Forest Ranger's Most Scary Experience: A Terrifying Forest Tale)

मेरा नाम रोज़र है और मैं मिनसोटा से हूँ। मैं एक retired forest ranger हूँ। मैंने अपने तीन दशकों का अधिकांश हिस्सा अमेर. forest service के कानून प्रवर्तन और जाँच विभाग में बिताया है। retirement के बाद मेरे पास बहुत खाली समय है, इसलिए मैं आपको एक किस्सा सुनाने जा रहा हूँ जो शायद आपको interesting लगेगा।

ये थोड़ा अजीब है कि मुझे ये किस्सा बताने की इतनी उत्सुकता हो रही है क्योंकि ये कुछ ऐसा नहीं है जिसे ज्यादातर लोग सुनना चाहते हैं। पहले मैं ये सोचता था कि इतने सारे लोग अपने बुरे अनुभव क्यों share करना चाहते हैं। लेकिन बाद में मुझे समझ आया कि ये वो चीजें हैं जिनके बारे में आप dinner table पर बैठकर समाज में नहीं बता सकते क्योंकि लोग आप को पागल समझेंगे।

मैंने किसी को व्यक्तिगत रूप से ये कभी नहीं पूछा कि आपके साथ अब तक का सबसे डरावना अनुभव क्या था क्योंकि लोग जानना ही नहीं चाहते, कम से कम वो लोग जिनसे मैं जुड़ा रहा हूँ। लेकिन फिर भी ये बातें आप किसी ना किसी से share ज़रूर करना चाहते हैं। अपने वो experience किसी को बताना चाहते हैं और आशा करते हैं कि वो आपको पागल ना समझे।

तो बात को और बिना ज्यादा घुमाए मैं शुरू करता हूँ। ये कहानी एक डरावने पल की है जो मेरे forest ranger बनने के दौरान हुआ था। अपने career के अधिकांश समय में मैं Canada की सीमा के पास स्थित Voicers नेशनल पार्क में तैनात था।

चूँकि पार्क कुछ झीलों की एक श्रृंखला द्वारा दो हिस्सों में भी विभाजित किया गया था, ये मछुआरों और kayakers के बीच बहुत लोकप्रिय है। इन झीलों में कई छोटे द्वीप भी हैं, जिनमें से कई कैंपिंग के लिए लोकप्रिय हैं।

लोग शहर से दूर हटकर निजी जगह की तलाश में यहाँ आते हैं। अपने निजी द्वीप से ज्यादा गोपनीयता कहाँ मिल सकती है? एक दोपहर मुझे chief ranger का call आया। उन्होंने मुझे एक छोटा सा काम करने के लिए कहा।

उन्हें International Falls police department से एक call आया था, जो एक छोटा सा शहर है यहाँ से लगभग बीस मील दूर पश्चिम की ओर। वहाँ के एक अधिकारी को एक मिसिंग पर्सन रिपोर्ट मिली थी। एक महिला का पति एक पुराने दोस्त के साथ कैंपिंग ट्रिप पर गया था और सुबह वापस आने वाला था। लेकिन वो नहीं लौटा।

इसलिए मुझे उनके कैंपिंग स्थल पर जाना था, जिसे Wolf Island कहा जाता है, और मुझे निश्चित करना था कि वो लोग वहाँ से निकल गए हैं या नहीं। हमारी रेंजर टीम शायद देश की सबसे amphibious टीमों में से एक है।

हमारा आधा काम जलमार्गों की निगरानी करना और ये सुनिश्चित करना होता है कि सभी मछली पकड़ने और boating करने जैसे काम नियमों के अनुसार हों। इसलिए हमारे पास kayak और motorboats रहती हैं और हम सभी उन्हें चलाने में काफी experts हैं।

तो जब मुझे call आया, तो मैं river visitor center में था जहाँ हमारी boats drop की जाती थीं। लेकिन जैसे ही मैं boat को Wolf Island के लिए तैयार कर रहा था, मुझे chief से दूसरी कॉल आई। International Falls police department ने एक अपडेट भेजा था जो मुझे तुरंत जानना बहुत जरूरी था।

Chief के अनुसार, ये सिर्फ दो लोगों का बहुत ज्यादा drink करने के बाद सो जाने का मामला नहीं था। गुमशुदा व्यक्ति के बेटे ने police से संपर्क किया था और उन्हें ये बताया कि ना केवल उसका पिता शायद हथियारबंद था, बल्कि वो camping trip पर जाने से पहले असामान्य रूप से अजीब व्यवहार कर रहा था। ये सुनकर मुझे अच्छा नहीं लगा।

लेकिन मैं इस स्थिति को संभालने के लिए पूरी तरह से तैयार था क्योंकि मैं visitor center में काम करने की बजाय law enforcement में था, इसलिए मेरे पास एक साधारण police अधिकारी के समान ही विकल्प थे। लेकिन इसका मतलब ये नहीं था कि मैं चिंतित नहीं था कि मुझे किस स्थिति का सामना करना पड़ सकता है।

दस में से नौ बार जंगल में घटनाएँ जल्दी और शांतिपूर्ण तरीके से सुलझ जाती हैं, लेकिन जैसा कि आप अनुमान लगा सकते हैं कि वो एक मौका जो आपको रात भर जगाए रखता है, वही सबसे मुश्किल होता है।

इसलिए boat को तैयार करने के बाद मैंने लगभग बीस से पच्चीस minute पश्चिम की ओर नौकायन किया जब तक कि मुझे island नहीं दिखाई दिया। मैंने द्वीप का सुरक्षित दूरी से दूरबीन से ही निरीक्षण किया। अब मुझे उसके पूर्वी हिस्से से धुएँ की एक हल्की सी लकीर दिखाई दी।

मेरे पास कोई bull horn नहीं था जिससे मैं लापता camper को पुकार सकता हूँ, इसलिए मुझे boat को किनारे के लगभग बीस से तीस feet तक लाना पड़ा। मैंने अपने फेफड़ों की पूरी ताकत से आवाज लगाई। तीन बार पुकारने के बाद भी जब कोई उत्तर नहीं मिला, तो मैंने किनारे पर उतरने का निर्णय लिया।

ताकि मैं उस campfire को देख सकूँ जहाँ से ये धुआँ निकल रहा था और जिसे शायद लापता camper ने ही चलाया था। मैं boat को किनारे के थोड़ा और करीब ले गया और कूदकर पानी में उतरा और किनारे की ओर बढ़ते हुए लापता camper को पुकारने लगा।

थोड़ा आगे बढ़कर मुझे campfire की हल्की सी गंध आ रही थी और जो भी उस पर पकाया जा रहा था उसकी भी गंध आ रही थी। मैं कैंप के काफी नजदीक पहुँच गया था। अगर कोई वहाँ होता तो मुझे ज़रूर सुन पाता और मैं उनको सुन पाता।

लेकिन कोई जवाब नहीं मिलने के कारण और किसी को भी ना देख पाने के कारण मैंने सोचा कि जिसने भी वो शिविर लगाया था, वो वहाँ से चला गया होगा। लेकिन जैसे ही मैं धुएँ के स्रोत की खोज में द्वीप के अंदर गया, मैंने कुछ ऐसा देखा जिसने मुझे चौंका दिया।

वो चीज मेरे दिमाग में एक photographic memory की तरह है। मैंने वहाँ अपनी आँख के कोने से देखा कि एक कौवा ऊपर से नीचे की तरफ उतरा है। फिर मैंने देखा कि एक आदमी एक camping chair पर बैठा हुआ था। ना तो वो पूरी तरह से सीधा था और ना ही पूरी तरह से झुका हुआ था।

उसके सर के पिछले ऊपरी भाग के हिस्से में एक बड़ा सा छेद था। वो कौवा उस छेद में अब चोंच डाल रहा था और कुछ और भी कौवे उसके पास गिरने वाले पदार्थ को लेकर झगड़ रहे थे। ये हमारे लापता camper में से एक का शव था। लेकिन मुझे दूसरे camper की प्रतीक्षा नहीं करनी पड़ी।

campfire के पास ही हरकत दिखी। दूसरा camper पड़ा हुआ था। किसी ने उसकी टाँगे काटने की कोशिश की थी। मेरा अनुमान है कि ये उसके मरने के बाद ही किया गया होगा। और फिर उसकी टांगों को छोटे-छोटे टुकड़ों में काटा गया और उन्हें आग पर रखा गया।

अंदर आते समय मैंने जो गंध महसूस की थी, वो camper के पकाए गए भोजन की नहीं बल्कि दूसरे camper की टाँग का एक हिस्सा था जो अभी भी आग की धीमी लपटों पर पक रहा था। मुझे लगता है कि chair में बैठा आदमी अपने साथी के शरीर को छूने की हिम्मत नहीं जुटा सका।

और प्रकृति को ही दोनों के ऊपर अपना काम करने दिया। हमने कभी ये पता नहीं लगाया कि ऐसा क्यों हुआ था। लेकिन हमने ये पता लगा दिया कि ये हुआ कैसे था। हथियारबंद ने अपने दोस्त को उनके नियमित स्थान पर camping trip के लिए आमंत्रित किया था।

उसने अपनी पत्नी या किसी और से कुछ भी नहीं छिपाया था, जिससे हमें ये विश्वास हुआ कि उसके दोस्त की हत्या करने का निर्णय या तो अचानक था, या फिर उसने हत्या करने के बाद खुद को मारने की योजना बनाई थी ताकि वो इसके परिणाम से बच सके।

जाहिर तौर पर उसने अपने दोस्त को मार दिया था और वो उसे छिपाना चाहता था, लेकिन यहाँ एक और तर्क सामने आता है कि हत्या अचानक हुई थी। व्यक्तिगत रूप से, मुझे नहीं लगता कि उसने ये सोचा था कि एक मृत शरीर का निपटारा करना कितना कठिन हो सकता है।

घटना स्थल पर कोई ज्वलनशील पदार्थ नहीं था, इसलिए मुझे नहीं लगता कि उसने अपने दोस्त के शरीर को जलाने की योजना बनाई थी। और जब ये स्पष्ट हो गया कि इसमें अधिक समय लगेगा जितना उसने सोचा था, और शायद अब तक उनके गुमशुदा होने की रिपोर्ट police तक पहुँच चुकी होगी।

और कोई ना कोई उन्हें ढूंढने भी आने वाला होगा, उसने वहीं आत्मसमर्पण करने का फैसला कर लिया होगा और अपने आप को गोली मार ली होगी। उस घटना के बाद पार्क के कर्मचारियों के बीच काफी उदासी छाई गई। मेरी जानकारी में ऐसा पहले कभी नहीं हुआ था।

और मेरे career के शेष हिस्से में ऐसा कुछ भी फिर से नहीं हुआ था। जैसा कि आप अंदाजा लगा सकते हैं, national parks अपराध की जगह नहीं होतीं, और VNP में सबसे intense चीजें आमतौर पर boating parties का पीछा करना ही होता है ताकि उन्हें धीमी गति से चलने के लिए कहा जा सके।

इसलिए जब हमारे सामने ऐसी भयानक घटना हुई, उसने हमारे मनोबल पर गहरा असर डाला। कभी-कभी मैं सोचता हूँ कि उस आदमी के दिमाग में ऐसा क्या हुआ होगा कि उसने अपने सबसे अच्छे दोस्तों में से एक की हत्या कर दी।

जैसा कि मैंने कहा, हमने किसी affair या विश्वासघात के बारे में कुछ भी नहीं सुना जो एक आदमी को अचानक पागल कर सकता था। ये सब एक बड़ा रहस्य ही रहा। और जैसे इतने सारे अन्य रहस्यों की तरह, मुझे लगता है कि मैं इस रहस्य के बारे में भी अज्ञानता में ही रहना चाहता हूँ।