2009 की वो डरावनी रात: जब रात 2:30 बजे खिड़की पर आया था कुछ अजीब

ये बात दो हज़ार नौ की है जब मेरे मामा के परिवार के साथ कुछ हुआ था उस वक्त मैं सिर्फ दस साल का था मैंने ये सब अपनी आँखों से नहीं देखा लेकिन मुझे आज भी अच्छे से याद है क्योंकि इसने सबको बहुत डरा दिया था. खासकर मेरी छोटी बहन सोफिया को जो उस समय सिर्फ छह साल की थी.

हम अपने बड़े परिवार से मिलने के लिए मै के पास एक छोटे से टाउन में गए थे. वो जगह ऐसी थी जहाँ सब एक दूसरे को जानते थे और ज्यादातर लोग अभी भी लकड़ी के चूल्हे पर खाना बनाते थे. वहाँ ना तो इंटरनेट था ना ही फोन का सिग्नल ठीक से आता था.

मेरे मामा डेविड अपनी पत्नी और दो बेटियों के साथ शहर के किनारे एक साधारण एक मंजिला मकान में रहते थे, जो झाड़ियों से भरी पहाड़ियों के काफी पास था. उस रात हमारा पूरा परिवार उनके घर पर इकट्ठा हुआ था, और मैं और मेरी माँ वहीं रुक गए थे.

बड़े लोग आँगन में बैठकर कॉफी पी रहे थे और बातें कर रहे थे जबकि हम बच्चों को कहा गया था कि हम सो जाएं. घर पुराना था लेकिन आरामदायक था. टाइल्स की फर्श, मोटी मिट्टी की दीवारें और खिड़कियों पर लकड़ी के शटर. गर्मी बहुत थी और वहाँ एयर कंडीशनर नहीं था.

इसलिए मामी ने हवा आने के लिए कुछ खिड़कियां थोड़ी सी खोल दी थी. सब कुछ ठीक था, शायद रात के ढाई बजे तक. तभी वो सब शुरू हुआ. सोफिया मेरी छोटी बहन अपने कमरे से चीखने लगी. वो कोई साधारण रोना या माँ को डरकर बुलाना नहीं था. वो थे दिल दहला देने वाली चीखें.

हम सब उछल पड़े और अंदर की ओर दौड़े. जब हम कमरे में पहुँचे, सोफिया बिस्तर के एक कोने में सिकड़ी हुई बैठी थी और बेकाबू होकर रो रही थी. मामा उसके पास दौड़े और मामी लाइट का स्विच बार-बार ऑन ऑफ कर रही थी लेकिन लाइट नहीं जल रही थी. पूरा अँधेरा था.

सिवाय खिड़की से आती चाँद की रोशनी के. सोफिया बार-बार कह रही थी, वो खिड़की पर है! आप लोग देखो, वो खिड़की पर है! मुझे याद है माँ मुझे अपनी बाँहों में खींच रही थी और मैं सुन सकता था कि माँ धीरे से कह रहे थे, शांत हो जाओ बेटा, सब कुछ ठीक है.

वो सोफिया को चुप कराने की कोशिश कर रहे थे और तभी हम सब ने कुछ सुना. एक भयानक चीख, जोरदार, तीखी और ऐसी जो मैंने पहले कभी नहीं सुनी थी. वो किसी औरत के रोने जैसी थी लेकिन एक टूटी फूटी जानवरों वाली आवाज में, जैसे कोई एक साथ चीखने और कर्कश आवाज निकालने की कोशिश कर रहा हो.

उस आवाज से मेरे रोंगटे खड़े कर दिए. वो आवाज फिर आयी, इस बार और करीब और घर के एकदम पीछे से. मामा ने सामने के दरवाजे के पास रखी अपनी पुरानी शॉटगन उठाई और मेरे बड़े भाई के साथ बाहर दौड़ पड़े. मामी ने सोफिया की खिड़की जोर से बंद की और पर्दे कसकर खींच दिए.

मेरा घंटों जैसे बीत रहे थे, मैं इतना डर गया था कि हिल भी नहीं पा रहा था. माँ धीरे-धीरे प्रार्थनाएं बढ़ रही थी. और सोफिया, उसका रोना बंद होने के बाद भी वो कुछ बोल नहीं रही थी. वो बस मामी से चिपकी हुई बैठी थी. मामा आखिरकार वापस आए तो वो अजीब सी हालत में थे.

वो पसीने से तरबतर थे और उन्होंने माँ और मामी से धीमी आवाज में कहा कि उन्होंने घर के पीछे वाले खंभे पर कुछ बैठा देखा था. उन्होंने कहा कि वहाँ एक बहुत बड़ा पक्षी जैसा कुछ था, उल्लू से भी कहीं ज़्यादा बड़ा. उसके पंख गहरे, लगभग काले थे और उसने अपना सर असामान्य रूप से घुमाया.

जैसे वो उन्हें बगल से देख रहा हो. उन्होंने कहा कि जब टॉर्च की रोशनी उस पर पड़ी तो उसकी आँखें एक सेकंड के लिए लाल रंग में चमकी. इससे पहले कि वो अपनी शॉटगन उठा पाते, वो चीज़ उड़ गई. लेकिन सामान्य पक्षी की तरह नहीं. उन्होंने कहा कि उसने अपने पंख एक बार भी नहीं हिलाए.

बस चुपचाप अँधेरे में ग्लाइड करके निकल गया, जैसे धुआँ रात में गायब हो गया हो. सबसे अजीब बात उसके बाद हुई. अगली सुबह मामी ने सोफिया के कमरे की खिड़की की चौखट पर कुछ अजीब देखा. लंबे, पतले खरोंच के तीन निशान, जैसे कि लकड़ी को नाखूनों से खरोंचा हो.

आसपास कोई पेड़ नहीं था और कोई जानवर बाहर से इतनी ऊंचाई तक नहीं पहुँच सकता था. सोफिया के हाथ पर रातों-रात एक रैश भी निकल आया था. उसके हाथ पर सिर्फ तीन लाल रेखाएँ थी जैसे खरोंच के निशान हो. उसके बाद मेरे परिवार ने इस बारे में ज्यादा बात नहीं की.

मामा ने इसे बस एक उल्लू कहकर टाल दिया, हालाँकि हम देख सकते थे कि वो खुद इस बात पर यकीन नहीं करते थे. लेकिन मामी, उन्होंने इसके बाद हर खिड़की के ऊपर एक क्रॉस रखना शुरू कर दिया और उन्होंने एक नियम बना लिया कि रात में कभी भी कोई भी खिड़की नहीं खुलेगी.

सोफिया ने आखिरकार ये बताना शुरू किया कि उसने क्या देखा था. उसने कहा कि वो एक औरत थी, एक ऐसी औरत जिसका चेहरा पक्षी जैसा था. उसकी लंबी नाक थी, बिलकुल चोंच जैसी, बड़ी बड़ी आँखे थी और बालों की जगह पंख थे. वो खिड़की की चौखट पर सिकुड़ी हुई थी और उसे घूर रही थी.

वो ना तो पलक झपक रही थी ना ही हिल रही थी, बस ऐसे ही उसे देख रही थी. लेकिन सोफिया तब तक चीखी नहीं थी. उसने चीखा तब जब उसने देखा कि उस पक्षी नुमा औरत ने अपना हाथ ऊपर की ओर उठाया. और वो किसी बच्चे की तरह नहीं था, बल्कि इंसानी हाथ था, जो बस पंखों से ढका हुआ था.

हम दो हजार चौदह के बाद उस घर पर वापस नहीं गए. अब सोफिया कॉलेज में है, लेकिन उसके हाथ पर अभी भी एक पतला, हल्का निशान है, और वो अभी भी पक्षियों से बचती है. कभी-कभी मैं सोचता हूँ कि जो उसने देखा क्या वो वाकई लाल ने चूसा थी? वो उल्लू चुड़ैल जिसके बारे में कहते हैं कि वो बच्चों को चुराती है.

लेकिन जो बात मुझे सबसे ज्यादा याद रहती है वो है वो भयानक चीख. मैंने उसे बस एक बार सुना था, और मैं उसे फिर कभी नहीं सुनना चाहता.